新型コロナウイルスのパンデミックによる2年以上の中断を経て、伝説的なサハラマラソン（マラソン・デ・サーブル）の第35回大会が先週開催されました。モロッコのサハラ砂漠を走るこの有名な砂漠レースは、7日間で250kmを走破し、真昼の気温がしばしば48℃に達する乾燥した気候の中、砂丘と石だらけの平原を横断します。大会は、実に450人のサポートスタッフと、コース上の140人のボランティアによって支えられています。
毎日、砂漠に移動式の野営地が設けられ、その日のゴール、夜のキャンプ地、そして翌日のスタート地点となります。全部で6つのステージがあり、うち5つが競技ステージ、最終ステージはタイムを計測しないチャリティ・ステージです。参加者は、大会運営側から支給される水の配給を除き、食料、キャンプ用品、サバイバル用品を含む自分の装備をすべて自分で運ばなければなりません。
通常、このレースはサハラ砂漠の春にあたる4月に開催されます。今月の開催となったため、参加者はこの時期としては例年以上に暑く乾燥した条件にさらされ、暑さに加えて、胃腸のウイルスが多くの参加者を襲いました。週の終わりまでに、棄権率は全出走者の40%を超え、例年よりはるかに高い数字となりました。今年の最年少ランナーは16歳、最年長は83歳でした！
2021年大会の大部分で、モロッコ人の兄弟、ラシッドとモハメドのモラビティは並走し、男子の他の選手たちを余裕でリードしましたが、最終的にはラシッドが5分弱の差で勝利しました。女子では、モロッコのアジザ・ラジがはるかに大きな差で勝利し、アイシャ・オムラニ（フランス）とハスナ・ハムドゥーシュ（モロッコ）に4時間以上の差をつけました。
注目すべきことに、サハラマラソンで10回の優勝を誇る、モロッコの砂漠ランニングの伝説的存在、ラーセン・アハンサルは、38時間16分32秒のタイムで50～59歳の部の9位に入りました。